Az éghajlat egy adott földrajzi terület hosszabb időszak (min. 20-30 év) alatti, átlagos időjárása.

A klímaváltozás az éghajlati minták tartós és jelentős mértékű megváltozása, helyi vagy globális szinten. Elsődleges hatásai az időjárási tényezőkön keresztül mutatkoznak meg, azonban ezek következményei, tovagyűrűző hatásai alapvető társadalmi, gazdasági, környezeti változásokban, instabilitásban mutatkoznak meg. Bár az éghajlat változása egy állandó és természetes folyamat, de a világszintre kiterjedő emberi tevékenység (a természeti környezet átalakítása, az intenzív mezőgazdaság, a fosszilis energiahordozók kiaknázása, az üvegházhatású gázok kibocsátása, az elképesztő mennyiségű hulladék, a vegyi és egyéb környezetszennyezés stb.) bizonyítottan kibillentette a bolygó éghajlati rendszerét a korábbi relatív stabil állapotából és a kutatók előrejelzése szerint drasztikus változásokat indított el. Ez már Magyarországon is érzékelhető: a nyári hőhullámokban, a havas és fagyos napok számának csökkenésében, aszályos időszakokban, elsivatagosodó területekben, erdőtüzekben, ugyanakkor (villám)árvizekben, egyre gyakoribb és hevesebb viharokban, talajcsuszamlásban, vízbázisok kimerülésében vagy elszennyeződésében, invazív fajok terjedésében, vegetációs időszakok eltolódásában; tehát a szélsőségek intenzitásának és gyakoriságának a növekedésében nyilvánul meg. Ezek az események már jelenleg világszerte és hazánkban is súlyos gazdasági és társadalmi kockázatokat jelentenek, amelyek várhatóan a jövőben fokozódni fognak.